通過整合新應(yīng)用程序，將數(shù)字世界和物理世界結(jié)合在一起

元宇宙爆紅催生虛擬平行空間

還記得電影《頭號(hào)玩家》里的場(chǎng)景嗎？男主角戴著VR眼鏡，操縱手柄，在“綠洲”中尋覓隱藏的彩蛋。似乎這就是“元宇宙”——一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行，無限逼近現(xiàn)實(shí)的虛擬世界。

近來，“元宇宙”突然成為爆紅的熱詞，2021年也被稱為“元宇宙元年”。臉書、英偉達(dá)、微軟等互聯(lián)網(wǎng)、計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的知名企業(yè)紛紛宣布“入局”，開啟“元宇宙”的相關(guān)研究和創(chuàng)新。

如此火爆的“元宇宙”，究竟是什么？它又會(huì)催生一個(gè)怎樣的“平行世界”呢？

什么是“元宇宙”

元宇宙概念最早出現(xiàn)在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中。小說描繪了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界——“元界”?，F(xiàn)實(shí)世界中的人在“元界”中都有一個(gè)虛擬分身，人們通過控制這個(gè)虛擬分身來相互競(jìng)爭(zhēng)以提高自己的地位。

2021年3月，被稱為“元宇宙”第一股的羅布樂思正式在美國紐約上市；10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為Meta(“元”)；第四屆中國國際進(jìn)口博覽會(huì)前夕，微軟宣布將在社交平臺(tái)及游戲平臺(tái)上引入“元宇宙”……

事實(shí)上，當(dāng)前科技界對(duì)元宇宙并無一個(gè)公認(rèn)的權(quán)威定義，但學(xué)界和產(chǎn)業(yè)界普遍認(rèn)同，元宇宙本身不是一種技術(shù)，而是一個(gè)理念和概念，它需要整合不同的新技術(shù)，如5G、6G、人工智能、大數(shù)據(jù)等。

微軟相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，在企業(yè)加速數(shù)字化轉(zhuǎn)型的過程中，“元宇宙”可以讓人們?cè)跀?shù)字環(huán)境中會(huì)面，借助數(shù)字替身以及更有創(chuàng)意的協(xié)作方式，讓人們從世界的各個(gè)角落，更加自如地彼此交流溝通?！啊钪妗谋举|(zhì)，是通過一系列整合虛擬環(huán)境的新應(yīng)用程序，讓用戶在相互連接的虛擬世界中生活、工作和娛樂，將數(shù)字世界和物理世界結(jié)合在一起。從‘?dāng)?shù)字孿生’‘混合現(xiàn)實(shí)’到人工智能，元宇宙既是一種全新的媒介，也是一種全新的應(yīng)用類型?！?/p>

那么，“元宇宙”離我們究竟有多遠(yuǎn)呢？相當(dāng)一部分企業(yè)和學(xué)術(shù)界人士指出，當(dāng)前“元宇宙”產(chǎn)業(yè)整體上還處于早期階段，存在諸多不確定性。數(shù)據(jù)安全、監(jiān)管審查等問題同樣需要前瞻性研究。

疫情下的數(shù)字化轉(zhuǎn)型

新冠疫情暴發(fā)后，各行各業(yè)都在應(yīng)對(duì)前所未有的巨大改變。遠(yuǎn)程協(xié)作替代了出差和面對(duì)面會(huì)議，掃碼支付取代了現(xiàn)金和刷卡，網(wǎng)購和快遞送餐讓人們足不出戶也能照常消費(fèi)。數(shù)字技術(shù)的快速崛起和普及，不但加速了數(shù)字經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與業(yè)態(tài)創(chuàng)新，也在加速推動(dòng)各行各業(yè)、不同規(guī)模的企業(yè)組織的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

今年11月，在微軟一年一度的“Ig nite”大會(huì)上，微軟CEO薩提亞·納德拉分享了混合現(xiàn)實(shí)會(huì)議平臺(tái)“Mesh”中的體驗(yàn)場(chǎng)景。這不僅是疫情催生的一種在線會(huì)議的新嘗試，更是微軟研究員們正在探索和開發(fā)的“元宇宙”應(yīng)用之一。

記者看到，在“Mesh”平臺(tái)上，參會(huì)人員如果不想露臉，就可以委派自己的3D虛擬化身“上場(chǎng)”，而這個(gè)化身的外貌特征、一言一行都可以根據(jù)自己的喜好來“量身定制”。不僅如此，“Mesh”還會(huì)根據(jù)你講話的語音提示，讓坐或站在會(huì)議室里的“你”(3D虛擬化身)臉部動(dòng)起來，就像真人講話一般。而這項(xiàng)新功能甚至不需要用戶佩戴VR頭戴設(shè)備就能使用。

目前，微軟還在構(gòu)建翻譯和轉(zhuǎn)錄各種語言的功能，讓“Mesh”能破解語言的障礙——人們可以在虛擬空間與來自世界各地的同事見面，實(shí)時(shí)的翻譯會(huì)即刻出現(xiàn)在屏幕上。除了“開會(huì)”之外，“Mesh”還會(huì)提供一系列的沉浸式空間，研究人員可以在桌子上“展示”產(chǎn)品原型或使用白板進(jìn)行文檔演示，工作之余還能在活動(dòng)室里“打”乒乓球、跳健身操等。

全新社交和娛樂體驗(yàn)

戴上MR眼鏡，粉飾過的場(chǎng)館會(huì)立即化作真假難辨的真實(shí)房間。桌椅、床、沙發(fā)都逼真呈現(xiàn)，甚至連科幻、溫馨、藝術(shù)等不同的裝修風(fēng)格，也都精妙還原。在“元宇宙”當(dāng)中，平日里只能以二維卡通形象出現(xiàn)在彈幕視頻里的B站人氣虛擬主播，首次以三維形象來到玩家眼前……

在今年Bilibili World線下嘉年華活動(dòng)期間，中國總部位于上海徐匯的商湯科技與Bilibili聯(lián)合打造了MR(混合虛擬技術(shù))虛擬體驗(yàn)館，把玩家?guī)У搅擞伞癆I+MR”創(chuàng)造的“元宇宙”中。戴上MR眼鏡，B站人氣虛擬主播會(huì)以三維形象來到玩家眼前——這是商湯火星混合現(xiàn)實(shí)平臺(tái)的落地成果之一。

在MR虛擬體驗(yàn)館這一案例中，通過對(duì)三維空間的數(shù)字化重建，同時(shí)結(jié)合圖像、物體識(shí)別等AI技術(shù)，火星混合現(xiàn)實(shí)平臺(tái)可以做到理解場(chǎng)景中的人、事、物，進(jìn)而創(chuàng)造虛實(shí)融合的超現(xiàn)實(shí)互動(dòng)。

浙江大學(xué)-商湯三維視覺聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室副主任、火星混合現(xiàn)實(shí)平臺(tái)首席科學(xué)家章國鋒教授介紹，這一平臺(tái)是一個(gè)底層技術(shù)平臺(tái)，綜合了多種多樣的技術(shù)，除了高精度地圖構(gòu)建和定位技術(shù)，還包括空間計(jì)算、物體/人體的三維數(shù)字化、感知理解、繪制與虛實(shí)融合呈現(xiàn)、人機(jī)交互等技術(shù)等等。正是多種技術(shù)的融合，才能打造真正的虛實(shí)融合的平臺(tái)。

“火星混合現(xiàn)實(shí)平臺(tái)是‘元宇宙’的技術(shù)賦能平臺(tái)，可以幫助形成物理世界的數(shù)字孿生，包括地圖、場(chǎng)景，甚至是虛擬角色的構(gòu)建，這個(gè)虛擬世界可以與物理世界對(duì)應(yīng)、配準(zhǔn)，再結(jié)合AI技術(shù)，我們可以在現(xiàn)實(shí)世界中與虛擬世界進(jìn)行互動(dòng)，做到虛實(shí)融合?！闭聡h告訴記者，“平臺(tái)將虛擬與現(xiàn)實(shí)世界有機(jī)融合，可以打造一種類似于真實(shí)世界的‘元宇宙’的技術(shù)，這也與完全虛擬的游戲世界有所不同?！?/p>

在章國鋒的構(gòu)想中，“元宇宙”未來會(huì)實(shí)現(xiàn)更大空間的混合現(xiàn)實(shí)——至少是覆蓋一整座城市，甚至更大空間的場(chǎng)景，而且可以將各個(gè)終端連接起來，不僅僅是手機(jī)、智能眼鏡，還包括機(jī)器人、智能汽車等終端。“混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)是‘元宇宙’的載體?，F(xiàn)在流行的混合現(xiàn)實(shí)應(yīng)用大部分還是基于手機(jī)、平板電腦等設(shè)備，從體驗(yàn)來講，還不是非常理想。大規(guī)模的應(yīng)用應(yīng)該還是要依靠混合現(xiàn)實(shí)眼鏡這樣的設(shè)備的成熟和普及，那時(shí)才能真正讓MR融入人們生活和工作的方方面面?！彼硎?。本報(bào)記者 馬丹 郜陽